メンタームの裏側に迫る！近江兄弟社が紡ぐ創業理念と最新の戦略

近江 兄弟 社の緑色のパッケージとインディアンのマークを思い浮かべる人は多いだろう。リップクリームの代名詞とも言えるロングセラー商品「メンターム薬用スティック」を製造販売する滋賀県近江八幡市の老舗企業だ。一見するとどこにでもある製薬会社のように思えるかもしれないが、その歩みは驚くほど波乱に満ち、そしてどこまでも愚直な信念に貫かれている。

ドラッグストアの店頭で誰もが一度は目にしたことがある製品群。その裏で、かつて経営危機によって看板商標を返上せざるを得なかった哀しき過去や、信仰と事業を高次元で融合させた奇跡の経営史が存在することを知る人は少ない。過酷な時代の波を幾度も乗り越えてきた近江 兄弟 社の真実の物語は、単なる企業の歴史という枠組みを超え、現代の製薬・医薬品ヘルスケア業界全体へも強いメッセージを投げかけている。

建築家ヴォーリズと妻・満喜子が遺した愛と信仰の創業秘話

会社のルーツは明治末期にさかのぼる。米国から滋賀県近江八幡市へ英語教師として来日したウィリアム・メレル・ヴォーリズ。彼の情熱は単なる語学教育にとどまらず、キリスト教伝道と人々の生活向上へと広がっていった。

彼を力強く支えたのが、華族の出身でありながら社会奉仕に一生を捧げた妻の一柳満喜子である。夫妻が目指したのは、単なる利益の追求ではない。収益を伝道活動や医療、教育へと還元する「社会事業としての企業」だった。今も街に漂うヴォーリズ建築の温かみあふれる佇まいは、彼らが残した豊かな人間性と美意識の証左と言える。

「メンソレータム」手放しの危機と「メンターム」誕生の真相

近江兄弟社の名を全国へ知らしめたのは、アメリカのメンソレータム社からライセンスを得て国内製造を開始した軟膏事業だった。家庭の常備薬として急速に定着し、事業は順風満帆に見えた。

しかし、1970年代に暗雲が立ち込める。関連事業の失速やオイルショックの打撃を受け、会社更生法の適用を申請。長年親しまれた「メンソレータム」の販売権と商標権を手放す苦渋の決断を迫られたのだ。絶望の淵で、社員たちは立ち上がった。手元に残された製造設備と独自の配合技術。それを糧に自社ブランド「メンターム」を創出する。主成分のメンソールとカンフルから命名されたその一品は、不死鳥のごとき復活剧の象徴となった。

愛され続けるロングセラー「メンターム薬用スティック」の品質と技術

今やスキンケア・医薬部外品の分野で揺るぎないポジションを確立している「メンターム薬用スティック」。小さな一本のスティックには、長年培われた妥協なき技術が凝縮されている。

塗った瞬間に広がる爽快な使い心地と、唇の荒れをすばやく防ぐ優れた保湿性能。余計なものを削ぎ落としたシンプルな処方だからこそ、品質の安定性と安全性の維持には一切の誤魔化しが効かない。原料の厳選から練り込み、精密な充填工程に至るまで、現場では熟練の技術と厳格なチェックが徹底されている。派手な広告宣伝に頼らずとも、世代を超えて手にとられ続ける理由がここにある。

2026年最新製品戦略：現代のスキンケアニーズに応える新展開

伝統を重んじる姿勢と、時代に合わせた変化。2026年、近江兄弟社は次世代の市場を見据えた最新の製品戦略を本格的に始動させている。

近年の気候変動に伴う肌トラブルの多様化や、敏感肌向け需要の急増を受け、高機能なスキンケア・医薬部外品ラインを大幅に拡充。長年の研究で育んだメントール応用技術を進化させ、肌への刺激を抑えつつ高い保湿力を発揮する新シリーズを投入した。さらに製薬・医薬品ヘルスケア業界全体で関心が高まるサステナブル素材の容器採用を推進。環境への配慮と実用性を兼ね備えたアイテム群が、若年層からの強い共感を集めている。

地域社会と共に生きる：ヴォーリズ建築と近江兄弟社学園の現在

同社が拠点を置く滋賀県近江八幡市には、今も創業者ヴォーリズの思想が鮮やかに息づいている。街を彩るヴォーリズ建築の数々は、歴史的建造物として愛されると同時に、地域住民の日々の生活や文化活動の場として活かされている。

また、ヴォーリズと一柳満喜子が礎を築いた教育機関を前身とする近江兄弟社学園は、豊かな人間性と国際性を育む学びやとして発展を遂げてきた。事業で得た果実を地域教育や福祉へ還元する循環システム。それはSDGsという言葉が叫ばれる遥か前から、この地で自然体で実践されていたビジネスモデルである。

公式オンラインストアで体感する近江兄弟社の現在と未来

ドラッグストアや薬局の店頭を中心としてきた販売スタイルも、デジタル時代に合わせて大きな広がりを見せている。刷新された公式オンラインストアでは、定番のリップケアや軟膏類はもちろん、オンライン限定のスペシャルアイテムや最新のヘルスケア製品が手軽に購入可能だ。

サイト内にはブランドの歴史やヴォーリズの言葉を紐解くコンテンツも用意され、単なるショッピングの場にとどまらないファンとの交流拠点を形成している。受け継がれてきた伝統と、絶え間ない革新。近江兄弟社が紡ぐ次の時代の物語に、今後も関心が集まりそうだ。 （出典: 近江 兄弟 社（Yahoo!ニュース））